Apakah itu DNA?

Kalau kita tgk drama CSI kat TV tu, mesti kita perasan yg pakar2 forensik tu dapat menyelesaikan sesuatu kes itu (pembunuhan, penculikan dan sebagainya) dgn menggunakan sampel2 DNA yg telah ditemui di tempat kejadian. Jadi, apakah itu DNA?

DNA adalah singkatan bagi Asid deoksiribonukleik (Deoxyribonucleic acid). Peranan utama molekul2 DNA adalah sebagai penyimpan maklumat2 genetik untuk di gunakan di dalam pembinaan komponen2 sel, seperti protein (berfungsi sebagai enzim / penggiat aktiviti2 biokimia di dalam badan) dan molekul2 RNA (berfungsi sebagai pengatur di dalam proses penukaran DNA kepada protein).

Di dalam sel2, DNA terletak di dalam struktur yang dikenali sebagai kromosom. Kromosom2 ini akan disalin sebelum sel2 terbahagi (dari satu sel induk terbahagi kepada 2 sel yang berbeza), di dalam suatu proses yang dikenali sebagai penggandaan DNA (DNA replication).

Pakar2 forensik boleh menggunakan DNA yang diperolehi dari darah, air mani, kulit, air liur ataupun rambut yang dijumpai di sesuatu tempat kejadian, untuk mengenalpasti penjenayah yang terlibat. Proses ini dikenali sebagai cetakan jari genetik (genetic fingerprinting). Di dalam proses ini, panjang suatu bahagian DNA yang berulang (short tandem repeats dan minisatellites) akan dibandingkan dengan maklumat DNA mereka yang terdapat di dalam senarai database DNA.

Kaedah ini adalah satu teknik yang amat berkesan sekali untuk mengenalpastikan seseorang penjenayah itu. Walaubagaimanapun, pengecaman ini adalah sukar untuk dilakukan jika di tempat kejadian telah dicemari oleh DNA daripada beberapa orang individu2 yang berbeza. Mereka yang disabitkan di atas jenayah2 yang tertentu, akan dipastikan untuk memberikan sampel2 DNA mereka untuk disimpan disenarai database DNA tersebut sebagai rujukan dimasa hadapan. Satu fakta yang menarik, tiada dua individu di dunia ini yang mempunyai 100 % kandungan DNA yang sama, walaupun kedua2 individu tersebut adalah kembar seiras. Akan tetapi, terdapat juga segmen2 tertentu pada DNA yang mempunyai persamaan dengan individu yang lain. Ini termasuklah kod2 maklumat genetik yang diturunkan dari satu generasi ke generasi yang lain (ayah / ibu ke anak) dan penurunan kod2 maklumat genetik pada generasi yang sama (abang & adik atau kakak & adik). Jadi, di dalam kes2 yang tertentu, seperti kes pembuktian hak milik seseorang anak ataupun pengecaman ke atas satu mayat yang tidak dapat dikenalpastikan secara fizikal, DNA daripada ahli2 keluarga yang terdekat dapat menyelesaikan masalah2 tersebut.

Akhir sekali, kaedah ini lebih mudah untuk digunakan untuk mengenalpasti seseorang mangsa yang telibat di dalam suatu bencana alam atau tragedi yang besar (ramai yang terkorban), seperti ribut taufan, tsunami, gempa bumi dan kemalangan kapal terbang.